Una biblioteca eterea per tutti i gusti

SCIENZA E MEDICINA A PORTATA DI VIDEO
La principale banca dati bibliografica della National Library of Medicine è Medline, che contiene circa 10 milioni di voci, dal 1966 a oggi, provenienti da oltre 4.200 riviste internazionali. Copre i settori della medicina, scienze infermieristiche, odontoiatria, veterinaria, scienze precliniche e organizzazione sanitaria e viene aggiornata ogni settimana.
L'interrogazione di Medline è possibile attraverso due interfacce di ricerca: Pubmed, (vedi anche Occhio Clinico 1998; 6: 46) e Internet Grateful Med (apri in una nuova finestra).
Quest'ultimo, più semplice e orientato all'utente finale, consente di accedere anche ad altri 14 archivi (vedi la tabella 1).
Da circa un anno poi la National Library of Medicine ha iniziato a produrre Medlineplus, una risorsa online destinata al pubblico che cerca informazioni sulla salute. L'accuratezza, l'autorevolezza e la completezza con cui è gestito questo servizio lo rendono un'utile fonte di informazioni anche per il medico.
L'obiettivo è quello di aiutare l'utente a reperire informazioni mediche affidabili: oltre a indicare le risorse prodotte direttamente dalla National Library of Medicine, si trovano anche elenchi di altri siti Web autorevoli e selezionati (associazioni mediche, pubblicazioni, biblioteche, dizionari medici e così via).
Alla voce «topics» si trovano, in ordine alfabetico o ricercabili per parola chiave, monografie su condizioni mediche o patologiche di vario tipo, nelle quali sono elencati altri siti che forniscono informazioni sull'argomento in questione. Gli articoli sono attualmente più di 500 ma ogni settimana ne vengono aggiunti di nuovi.

DI TUTTO E DI PIÙ SU VELENI E TUMORI
Nel 1967 la National Library of Medicine ha iniziato il Toxicology Information Program, in seguito diventato Toxicology and Environmental Health Information Program, con lo scopo di creare banche dati bibliografiche e fattuali, fornire servizi online per l'informazione tossicologica e creare un sito Web dedicato alla tossicologia e alla protezione ambientale.
Il sito Toxnet permette di consultare numerosi archivi, sia bibliografici sia fattuali (vedi la tabella 2).
Il National Cancer Institute gestisce poi il sito Cancernet (apri in una nuova finestra), una rete di banche dati che comprende:

TROVARE I TRIAL CONTRO IL CANCRO
Su Cancernet è possibile trovare anche notizie sulle sperimentazioni che vengono effettuate in campo oncologico. Il National Cancer Institute gestisce una banca dati contenente circa 1.800 sperimentazioni aperte o in corso e 10.500 chiuse su terapia, screening, prevenzione, genetica e terapia palliativa oncologica. Il sistema permette la ricerca per tipo di cancro, tipo di trial, status del trial, sede geografica. Esiste un'opzione che permette di formattare il risultato per il medico o per il paziente.
Il MeSH (Medical Subject Headings) browser è un valido sistema per una ricerca efficace su un tipo di informazione, come quella medica, che utilizza termini diversi e non controllati per lo stesso concetto (per esempio tumor, tumour, neoplasm, cancer e così via) (apri in una nuova finestra).
Il dizionario MeSH è il componente principale dell'Unified Medical Language System, un progetto della National Library of Medicine per lo sviluppo di sistemi di ricerca delle informazioni.
Si tratta di un dizionario standardizzato usato per l'analisi dei concetti dai bibliotecari della National Library of Medicine. Quasi tutti gli archivi del MedLARS sono indicizzati con i termini MeSH. I concetti all'interno del MeSH sono organizzati secondo una struttura gerarchica in modo che, effettuando una ricerca con un termine generico, si possa arrivare anche ad articoli indicizzati con termini più specifici (vedi anche Occhio Clinico 1998;6:46).
Il MeSH browser consente di interrogare il dizionario e cercare i termini che definiscono l'idea che interessa. A questo si aggiunge Metathesaurus, uno strumento per cercare i termini MeSH per analogia concettuale. Contiene più di 470.000 concetti (provenienti da una quarantina di dizionari medici) espressi in oltre un milione di modi diversi. Non ha un indirizzo individuale, ma vi si accede dalla ricerca di Medline su Internet Grateful Med, utilizzando il pulsante contrassegnato con «Find MeSH/Meta Terms» dopo aver inserito un termine nel box di ricerca.

PROSPETTIVE FUTURE
L'imponente mole di dati che la National Library of Medicine consente di consultare gratuitamente è stata sviluppata nel corso degli ultimi 25-30 anni in collaborazione con diversi istituti governativi.
Per questo motivo i numerosi archivi di MedLARS sono ancora piuttosto eterogenei e la loro consultazione avviene tramite interfacce molto diverse che a volte confondono l'utente.
Il sito viene costantemente aggiornato e di continuo vengono apportate migliorie e aggiunte a questa o a quella parte delle interfacce di ricerca. Uno dei progetti che la National Library of Medicine spera di realizzare nei prossimi anni è l'unificazione del sistema sotto un'unica interfaccia di ricerca che permetta di accedere a tutte le banche dati di MedLARS.

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